자경이란 신삼(身三).구사(口四).의삼(意三)이라 하여 몸으로는 살생.도둑질.간음을,
입으로는 거짓말.독설.이간질.모략중상을, 뜻으로는 탐냄.시기. 질투.분노.그릇된 주장
등을 한 자신을 참회하고, 깨닫는 그날까지 잘못된 모든 행위를 돌이켜 자비한 마음으
로 뭇 생명을 사랑하고 베풀어주며, 깨끗한 행을 닦고 마음을 살펴 몸과 입과 뜻을 항
상 경계하는 것이다.

내용은 10문(門)으로 나누어져 있다.
저자는 부처님의 가르침 중에서, 마음을 깨쳐 해탈한 사람이 수없이 많으나 내가 아직
도 괴로움에서 헤매고 있는 것은 진리의 길을 등지고 일시적인 즐거움에만 탐닉하였기
때문인데, 그 결과 인간으로 태어 났지만 부처와 거리가 먼 말세이고, 불법을 만났지만
믿고 실행하지 못한다고 말하고, 말세라고 걱정하는 것도 내 마음 탓이니 어떤 어려움
이 있어도 깨닫는 것을 대원칙으로 삼고 열가지 신조를 꼭 지켜 수행에 도움이 되도록
항상 경책하여야겠다고 다짐하고 있다.

열가지 경계하여 이른내용을 요약해보면

1.좋은 옷과 맛있는 음식을 절대로 수용하지 말라,
2. 내 것을 아끼지 말고 남의 것을 탐내지 말라,
3. 말을 적게 하고 행동을 가볍게 하지 말라 ,
4. 좋은 벗과 친하고 나쁜 벗을 사귀지 말라 ,
5. 삼경(三更) 외에는 잠을 자지 말라 ,
6. 자신을 높이고 남을 업신 여기지 말라 ,
7. 재물과 여자를 대하거든 바른 생각으로 대하라,
8. 세속 사람과 사귀어 같은 대중으로부터 지탄을 받게 하지 말라,
9. 다른 사람의 허물을 말하지 말라,
10. 대중생활을 하면서 마음을 평등하게하라 등이다.

이어서, 사람으로 태어나는 일이 눈먼 거북이 바다에서 나무토막을 만나는 것처럼 어
려운 일이므로, 열가지 경책을 지키면서 속히 바른 깨달음을 얻어 괴로움에서 헤메이
는 가여운 중생을 모두 구제하는 것으로 결론을 맺고 있다.